Participantes del 1er Taller del KMOS VVVX–GalCen Spectroscopic Survey, realizado en diciembre de 2025 en el Instituto de Astrofísica de la Universidad Andrés Bello (Chile). El encuentro reunió al equipo científico involucrado en los surveys VVV/VVVX y en la planificación del nuevo levantamiento espectroscópico con el instrumento KMOS en el Very Large Telescope (VLT). Crédito: Dante Minniti
Astrónomos iniciaron esta semana las primeras observaciones de un nuevo gran levantamiento internacional llamado KMOS VVVX-GalCen Spectroscopic Survey, que investigará decenas de miles de objetos en la región central de la Vía Láctea. El proyecto cuenta con la participación del investigador Roberto K. Saito, profesor del Departamento de Física de la Universidad Federal de Santa Catarina (UFSC), la única institución brasileña presente en el equipo principal del levantamiento.
Las observaciones se realizan en el Very Large Telescope (VLT), uno de los observatorios ópticos más avanzados del mundo, ubicado en el Observatorio de Cerro Paranal, en el desierto de Atacama, al norte de Chile. El telescopio es operado por el Observatorio Europeo Austral (ESO).
El KMOS VVVX-GalCen es el primer gran survey espectroscópico liderado desde Chile, y fue seleccionado por el ESO como uno de solo dos grandes programas que utilizarán el instrumento KMOS (K-band Multi Object Spectrograph) a lo largo de los próximos tres años. En total, el proyecto recibió 140 noches de observación, lo que corresponde a una inversión científica estimada en cerca de 8 millones de dólares en tiempo de telescopio.
El proyecto está liderado por los astrónomos Matías Gómez, de la Universidad Andrés Bello (Chile), y Francisco Nogueras-Lara, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (España). Saito integra el grupo central de investigadores del levantamiento y actúa como responsable de una de las áreas científicas del proyecto.
«La primera noche de observaciones en Paranal fue acompañada de forma remota y ocurrió sin problemas. Ahora comienza la etapa de análisis de los primeros espectros», explica el investigador.
Los objetivos observados fueron seleccionados a partir de dos levantamientos anteriores muy exitosos: el VVV/VVVX, que mapeó gran parte de la Vía Láctea en luz infrarroja a lo largo de la última década, y el GALACTICNUCLEUS, un survey de alta resolución de las regiones más internas de nuestra galaxia. El nuevo survey obtendrá espectros, técnica que permite descomponer la luz de los objetos celestes y revelar propiedades como composición química, temperatura y velocidad.
Entre los principales objetivos científicos están el estudio de planetas errantes que vagan libremente por el espacio, cúmulos estelares ocultos por el polvo de la galaxia, regiones de formación estelar y galaxias distantes escondidas detrás del plano de la Vía Láctea. En el futuro, el survey también deberá incluir observaciones espectroscópicas de objetos identificados por el Legacy Survey of Space and Time (LSST), ampliando las posibilidades científicas del proyecto.
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